L'intervention de l'Armée Française au Liban 1860

Par Michel Rouvière

Analyse d’un cas en science politique, avec des résultats inattendus

Faut-il remonter si loin pour marquer les liens entre le Liban et l’armée Française ?

Certains pourraient vouloir pousser jusqu’au Roi de France Saint Louis, au XIII siècle, mais alors nous sommes en pleine féodalité, tandis que 1860 nous porte au début des temps modernes, à l’ère industrielle. Aspect significatif, ce fut le drapeau tricolore du Second Empire de Napoléon III et non les croix blanches qui marquaient ceux des régiments de nos provinces dans l’Ancien Régime. Certains modernistes contemporains considèrent cette action militaire comme la première opération « d’ingérence humanitaire ». L’Empereur Napoléon III, lui-même, s’adresse par une allocution aux troupes afin « de faire triompher les droits de la justice et de l’humanité » sans connotation confessionnelle.

Notez une particularité que je trouve symbolique dans le sens fort du terme. J’aime à la relever.

Nous partons de la ville côtière Beyrouth, ouverte sur le monde, et montons vers l’un des cœurs farouche de l’arabisme, Damas. En 1856 l’expansion des chemins de fer en France allait tracer la ligne Paris-Dijon. Jusqu’à cette époque ce parcours cardinal de la France, était très bien desservi par un relais de diligences. Alors, l’organisation de ces messageries hippomobiles atteignait son summum d’efficacité, juste au moment même où elle allait disparaître concurrencée par la voie ferrée. Tous les vingt kilomètres, ou cinq lieues de poste, six nouveaux chevaux frais prenaient la place des six fatigués. Le Comte de Perthuis à l’esprit entreprenant eut l’idée de reprendre toute la ligne pour la transposer vers le Liban. Il avait constaté la similitude des distances entre Beyrouth et Damas.

Quelques années plus tard, on vit de solides chevaux Auxois tirer les diligences depuis la Méditerranée. Cependant le trajet, beaucoup plus montagneux, nécessita un doublement de relais de postes. Au point culminant de la route, à une quarantaine de kilomètres de Beyrouth, le col du Baïdar, atteint tout de même 1 484m. Parfois il est enneigé.

Justement, simultanément, les évènements politiques du Liban du XIX débutèrent dans un cadre féodal vers 1840. Les simples paysans ne voulaient plus être soumis à l’autorité des cheikhs féodaux. Les jacqueries se poursuivirent dans une dimension sociale ; à qui appartiendraient les lopins de terre travaillés par une famille depuis des générations ? Quelle carte, pouvait-elle assurer le bornage du cadastre ? Enfin, ces mouvements populaires prirent une coloration nettement religieuse ; le peuple du Mont Liban à dominante Maronite faisait face aux cheikhs Druzes, bien qu’il eût quelques cheikhs chrétiens.

Ces troubles de plus en plus violents et sanglants se conclurent en 1864 par une nouvelle organisation moderne, dans un accord international ; le Moutassarifiat.

Depuis plus d’un mois au printemps 1860, une troupe de 7 500 hommes du corps expéditionnaire se réunissait au camp de Châlons-en-Champagne ; le 16ième bataillon de Chasseurs à Pied commandé par le Commandant Ardant du Picq, un escadron de Hussards, un régiment d’Infanterie de Ligne, deux batteries d’artillerie (12 canons), une compagnie de génie et les administratifs nécessaires. Un complément viendra de l’Algérie ; un bataillon du 1er Zouave, deux escadrons du 1er Chasseurs d’Afrique et un escadron de Spahis. Ce n’était pas une armée, ni un corps d’armée que le protocole d’accord international nous permit d’envoyer mais une division légère de 12 000 hommes. Le général de brigade d’Hautpoul pour l’occasion fut élevé au grade de général de division. Il aura sous ses ordres le général de brigade Auguste-Alexandre Ducrot avec 251 officiers. La division navale transportant les hommes et leurs 1 500 chevaux, est sous les ordres du capitaine de vaisseau Pierre-Paul de la Grandière.

En août 1860, le général marquis Charles-Marie Napoléon de Beaufort d’Hautpoul, sitôt arrivé installe le corps expéditionnaire dans le Bois des Pins aux portes de Beyrouth. Les jeunes recrues du camp de Châlons-en-Champagne, souffrirent beaucoup de la chaleur. Un grand nombre tombèrent malades puis décédèrent. Un bureau politique d’officiers parlant arabe s’organisa dans le Quartier Général avec le lieutenant-colonel Alfred Chanzy, ancien du bureau arabe de Tlemcen en Algérie, assisté du commandant Cères. Les chrétiens réfugiés à Beyrouth purent s’entretenir sans intermédiaire, avec ces officiers. Ces humbles gens étaient beaucoup plus au courant des réalités que les drogmans et les chaous, grecs ou musulmans, hostiles aux Maronites.

Le 26 septembre 1860, à Deir-El-Kamar, sous le regard cynique, plein de défi, des complices d’assassins, la troupe française entre sur la place du village. L’air empestait des 2 600 cadavres, tués d’une manière atroce. La putréfaction avait duré tout l’été, sans sépulture sur les lieux de leur mort. Ces scènes d’enfer marquèrent d’horreurs même les plus blasés des vieux soldats ayant fait la campagne de Crimée et la bataille de Solferino. La troupe se transforma en corps de fossoyeurs de pompes funèbres.

L’hivernage 1860-1861, même sur la côte dans le Bois des Pins dût être aussi éprouvant que l’été. Il fait très froid sur les bords de la Méditerranée, même orientale. On peut en mourir. Cela n’empêcha pas les officiers cartographes d’établir méthodiquement une excellente carte du Mont Liban. Pendant ce temps le reste de la troupe s’occupait à soulager le sort des réfugiés dans les environs de Beyrouth. On remettait de l’ordre. L’organisation militaire obligea la société civile à faire de même. Ce phénomène de mimétisme donne à l’armée une valeur politique éducative, souvent ignoré d’un observateur superficiel. Ces effets sont bien souvent supérieurs à la dissuasion ou à la contrainte des armes. Cet ensemble d’actions, minimes au quotidien mais constantes au long des jours, agit profondément sur le long terme. On le constate, même actuellement, avec la FINUL, présente depuis 1978 au Sud Liban.

Comme dans toutes les activités politiques en Méditerranée, la trêve hivernale est propice à la construction de projets pour le printemps. A l’abri de la pluie frappant les carreaux, près d’un foyer, bien au chaud, sur une table, la plume à la main, on envisage les opérations dès le mois de Mars suivant. Le général d’Hautpoul a réfléchi depuis son action de l’automne. Il écrit pour mettre ses idées en ordre. Pour le temps à venir, il a une ambition plus vaste. Il propose à Paris un véritable Liban, en autonomie dans l’Empire Ottoman, sous un « Mandat » de l’armée Française. Il prend pour base Beyrouth avec comme axe la route Damas. Il s’appuie sur la famille Chehab ; ancienne dynastie régnante du Mont Liban au XVIII siècle. Elle comptait, alors, cent quarante membres divisés en six branches. Lors des derniers massacres, elle avait perdu trente-deux des siens. Quoique d’origine musulmane, elle s’était convertie au christianisme, sauf deux branches conservant leur ancienne foi. L’émir Majid Chehab, petit-fils de Béchir, réunissait les sympathies du clergé maronite. Cette famille de haute noblesse possède une autorité naturelle aux charmes apaisants. On la retrouvera avec ses mêmes qualités, en 1958 dans le Président de la République Libanaise Fouad Chehab.

Le général Charles Marie Napoléon de Beaufort d’Hautpoul, voulu se renforcer par une pétition en faveur de l’Emir Majid Chehab ; elle réunit 40 000 noms au printemps. Mais le temps était limité. L’absence de violence rendait inutile la présence des baïonnettes surtout pour les diplomates.

Quand le 5 juin 1861, au bout de dix mois plutôt que les neuf de prévus par les accords internationaux, l’ordre du rembarquement arriva, le général Beaufort d’Hautpoul était persuadé que le gouvernement français irait dans le sens de ses propositions. Il demeura donc le dernier pour dire aux Chrétiens que s’il était forcé de les quitter, il leur laissait au moins une constitution. Elle leur garantirait la paix. Il n’eut pas cette consolation dans l’immédiat. Après avoir embarqué le dernier soldat, le dernier cheval, il accepta la calèche du Grand Vizir Fouad Pacha avec une escorte turque. Il alla ainsi à la chancellerie du consulat de France. Ensuite à pied, avec ses officiers d’Etat-Major, il regagna la plage où il avait débarqué. Il longea le chemin du cimetière où quelques centaines de soldats de l’expédition avaient été enterrés. Un officier, en passant devant, se retourna : « J’envie le sort de ces braves ! Ils ont au moins évité la honte dont nous allons être couverts en rentrant en France avec un drapeau déshonoré ». Une foule de veuves en pleurs suivit le général pour lui faire ses adieux. Elle s’avança jusqu’aux extrémités des rochers au milieu desquels était entré la chaloupe. Les Chrétiens étaient consternés. Les officiers n’osaient plus les regarder en face. Il semblait que leur situation soit devenue plus déplorable qu’auparavant. Jusqu’alors le nom de France en imposait aux Turcs, maintenant ils croyaient qu’elle ne pouvait rien faire sans la permission des Anglais leurs ennemis.

Pourtant cette atmosphère bien noire se conclura par l’obtention d’un Moutassarifat (préfecture) grâce à une charte, dès le 9 juin 1861, la fameuse Constitution du général. « Le règlement organique » ne fut établi qu’en 1864. C’était une constitution qui ne voulait pas dire son nom. L’espace couvert était bien étroit ; 6 500 Km2. D’après le plan cartographié du général, il y manquait Wadi-Taïm, berceau des émirs Chéhab, la Békaa, les ports de Saïda, de Tripoli et surtout de Beyrouth. En quelque sorte le général aurait voulu en 1861, les dimensions du Liban de 1920. Pour l’heure, toutes personnes sensées jugeaient cette construction impossible avec « des incohérences logiques, des fatalités calculées, et des absurdités irrégulières ». Un Conseil administratif (Majliss) de 12 membres aidait le Gouverneur ; 4 Maronites, 3 Druzes, 2 Orthodoxes, 1 Grec catholique, 1 Sunnite et 1 Chiite. En 1912 on ajouta 1 Maronite de Deir-El-Kamar. Le chef-lieu était le palais de Beiteddine avec Deir-El-Kamar.

Pour conclure nous pourrions noter qu’en 2018 Beyrouth reste fidèle à elle-même dans son modernisme technique débridé, tout en restant orientale dans ses références sociales tandis que Damas supporte stoïquement les avatars d’un arabisme tragique se cherchant encore. Si en 1891 nous eûmes le chemin de fer entre les deux villes, ce fut à voie étroite et à crémaillère. Cent ans plus tard, il n’y pas encore une autoroute continue sur ce trajet marquant, par son témoignage symbolique. A Kahalé, à Araya, les semi-remorques de cinquante tonnes suivent toujours le tracé sinueux de la traction hippomobile. Ils se croisent dans un encombrement permanent, au milieu d’une circulation automobile dense et éprouvante. Nul écrivain de science-fiction, n’aurait pu imaginer un tel trafic. Le jour où nous pourrons rouler sereinement entre Beyrouth et Damas, nous saurons que les hommes du Mont Liban auront trouvé la solution politique à l’heure du XXI siècle.

Quant à l’Armée Française nous pouvons dire qu’elle reste toujours irremplaçable. Ce fut vrai en 1860. C’était encore plus évident en 1920. Mais j’ai la faiblesse de le croire aussi pour 2018. Quels que soient les contingents des armées des autres nations dans la FINUL, l’Armée Française garde une place incontournable dans la société libanaise. Associée avec l’armée Libanaise, cette place va au-delà du simple service des armes pour atteindre la régulation de la force et l’organisation de toute la société.