Une vingtaine de kilomètres au Nord de Beyrouth,
une route côtière et pittoresque, une
montée protégée par le Christ
Roi, serpentant la colline de sapins, de chênes,
d'oliviers, nous mène dans la vallée
du "fleuve du chien", Soudain, une ouverture,
une grotte surgit devant nous et nous conduit dans
les entrailles de la terre... Une grotte unique
et merveilleuse où coule une eau calme et
pure, et où miroitent des stalactites millénaires...
Un lieu rappelant les premiers matins de la création,
intacte encore...
Jeita Merveille
naturelle
Les grottes de Jeita sont composées d'une
partie inférieure découverte par le
Révérend William Thomson au cours
d'une partie de chasse, en 1836, et d'une partie
supérieure encore plus profonde inaugurée
en grandes pompes en 1969. Ces impressionnantes
cathédrales de stalactites et stalagmites
s'enfoncent dans la roche à prés de
6200 m de profondeur. La source de Nahr El Kalb
apparaît au bout d'un siphon terminal.
Bien entendu, les parties réservées
au public sont plus courantes car il faudrait des
spéléologues avertis pour pouvoir
pénétrer aussi profondément
dans la montagne. Cependant, les grottes inférieure
et supérieure, toutes deux ornées
de "draperies et de dentelles", sont un
véritable émerveillement. La grotte
supérieure est un parcours qui se visite
à pied, tandis que la grotte inferieure,
ouverte au public en dehors de la saison hivernale
(à cause de la montée des eaux qui
en empêche l'accès), s'admire en canot.
Ce patrimoine écologique a reçu un
prix d'excellence en 2002 pour son effort soutenu
dans un tourisme fidèle au développement
durable.
La grotte supérieure
Datant de l'époque paléolithique,
les souterrains des galeries, dans lesquelles il
fait environ 14 degrés tout au long de l'année,
sont infiltrés dans un tunnel, principale
source du fleuve de Nahr El Kalb. Les stalagmites
et stalactites sculptes au fil des années
dessinent une géographie unique formée
de voûtes, de gour et de colonnettes humides.
Le tunnel d'accès dresse le parcours balisé
dans lequel s'enfonce le visiteur.
L'eau, par son action érosive, a construit
un monde imaginaire quasi mystique qui n'a de cesse
de se former et de se déformer à mesure
que le temps sculpte les stalactites et autres piliers
stalagmitiques faisant de Jeita un site naturel
exceptionnel. De nombreuses dispositions on été
prises afin de sauvegarder le site et, notamment,
de le protéger des dégradations provoquées
par les innombrables visites dont celles de nettoyer
les stalactites et stalagmites ou encore de conserver,
au bout du premier tunnel de 100 m, les portes toujours
fermées, afin d'assurer une continuelles
humidité à l'intérieur de la
grotte.
La grotte inferieure
Dans un dédale de draperies façonnées
dans la calcite, le visiteur parcourt en canot l'antre
de cette grotte inférieure. L'eau est potable
et approvisionne une partie de la ville après
traitement. La visite ne comprend que 10 % du site
effectif car l'enfoncement dans la montagne ne serait
pas très sécurisé pour les
novices. Néanmoins, des journées de
spéléologie sont consacrées
aux spécialistes afin d'améliorer
la connaissance de ce site naturel.
En hiver, les galeries inférieures sont inaccessibles
à cause de la montée des eaux qui
en empêche l'accès. Il vaut mieux prévoir
la visite de la grotte inférieure en pleine
saison estivale, ce qui a l'avantage aussi de rafraichir
la famille tant la température y est basse
en toute saison.
En parcourant le site aux colorations diverses et
variées, l'on découvre le sol jonché
de sable fin gisant sous une eau parfaitement limpide
et fraîche. Peu de grottes dans le monde rivalisent
avec l'architecture naturelle de cette partie inferieure
mystérieuse.
Accès
De Beyrouth, prendre l'autoroute du Nord. Prendre
l'échangeur menant à Faraya, tourner
à droite en direction d’Aajaltoun et suivre
la route. Parcourir environ une dizaine de kilomètres.
Arrive à un carrefour multidirectionnel,
de nombreuses pancartes indiquent la route à
droite qui mène aux grottes de Jeita. Il
faut compter environ 5 km pour arriver au site.
Depuis 1995, date de la réouverture officielle
du site au public, des parkings et de nombreux snacks,
restaurants et boutiques on été crées
afin de rendre la visite agréable.
Apres avoir payé le billet d'entrée
- dont le prix comprend toutes les facilités
au site - il faut prendre le téléphérique
spécialement aménagé pour se
rendre à la grotte supérieure. Prévoir
un pull pour la visite de ces galeries qui dure
environ une heure. Ensuite, reprendre le tunnel
et descendre en direction des galeries inferieures.
Un canot est prévu pour une balade dans les
gorges de ce souterrain aquatique pour environ un
quart d'heure.
Une exposition permanente à l'air libre est
organisée sur les villages libanais à
la sortie de la galerie inferieure. De plus, un
jardin sculpté permet de se détendre
tout en admirant le paysage bucolique. L'ont peut
aussi prendre le petit train électrique pour
revenir au parking.
Carnet d'adresses:
Restaurant Chez Michel à Faraya: Excellente
adresse non loin des pistes. Tel: 961 9 710726
Selio's: Restaurant familial situé sur le
chemin qui mène à la grotte de Jeita.
Tel.: 961 3 620539
Association de Simone Salamé: Si vous aimez
les pâtes d'amandes fraiches et véritables,
vous ne pouvez que vous régaler en achetant
des paquets confectionnés par des femmes
âgées, dans le besoin, et vendus sur
commande dans le village de Jeita. Tel.: 961 3 321
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- La grotte de Jeita - La grotte supérieure:
>> Voir
la Vue << (2000-12-01)
- La grotte de Jeita - La
grotte inférieure:
>> Voir
la Vue << (2011-10-01)
- La grotte de Jeita - La grotte supérieure:
>> Voir
la Vue << (2015-05-01)
- La grotte de Jeita - La grotte supérieure:
>> Voir
la Vue << (2015-05-01)
